DTU最早是调制器和解调器一词的合并而成，其传输形式是以编码数字信息进行传输。当时的传输是依靠标准的电话线的频率范围内，进行传输的，通过电话信道传输到另一台DTU上，并在接收的那一台DTU上进行解码。
随着无线蜂窝网络的出现，后来DTU发展成为了无线的，通过GPRS网络传输，因此被成为GPRS DTU。在1990年左右，我国国内就有厂家在进行研发和制作。
随着科技的不断发展、后续又有了3G、4G、NB-IOT网络，随意也出现了4G DTU、和NB-IOT DTU。后续又因为LoRa、WiFi、蓝牙等短距离通信技术的成熟，也出现了LoRa DTU、WiFi DTU、蓝牙模块等。
DTU作用主要用于数据无线传输。面且是通过远距离的无线数据传输，传输对像都是设备和数据中心或是设备。
DTU通过接口连接终端设备来获取数据，然后通过运营商网络（2G/3G/4G）进行无线传输，传输到指定的数据中心或是设备。同时反向数据中心也可以下发数据或是指令通过运营商网络传输到DTU，再由DTU通过接口发送到终端设备。
按通信方式分类，DTU一般采用的通信方式有GPRS/4G/NB-IoT/LoRa/WiFi等等，客户可根据自己的应用场景选择最佳的通信方式；按接口类型分类，DTU一般支持RS485、RS232、I/O等接口，客户可根据自己前端采集设备的接口选择合适的接口类型。另外，还有一种嵌入式DTU，它功能上和通用DTU差不别不大，主要区别在于没有外壳，是一块可嵌入的主板，客户可对接集成到自己的前端采集设备中。
较为专业的GPRS DTU还提供一些扩展功能，主要包括：支持数据中心域名解析、支持远程参数配置、远程固件升级、支持远程短信/电话唤醒、支持本地串口固件升级、提供短信通道、提供DTU在线、离线电平指示等。更高级的DTU，也可给用户提供二次开发的功能；例如；通信插件、DLL、接口文档，以便用户根据自己的实际情况对DTU进行改造，完善DTU产品，使其更加的切合自身需求。
DTU已经广泛应用于电力、水利、环保、气象、交通、物流、工业等领域，它为各行业以及各行业之间的信息、产业融合提供了帮助，也逐步发展为物联网应用的核心技术。
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